村东头老叶家的大儿子回乡了。
这消息就在上午在南安村□□发，炸出一片街坊乡亲，将叶家围了个水泄不通，大姑娘小伙子老姑婆，个个都踩着砖瓦，搭着肩膀在叶家的围墙外明目张胆地窥探。
据说那叶家的挣了好多钱，是穿金带银回来的，连容貌都与曾经不一般，如同贵族孩子似的，叫人挪不开眼。
人们隐约能看见那少年果真气宇不凡，外穿一身暗红夹袄，袖口领口是白绒滚边，里头一件儿也是上好的苏绣，缀着金灿灿的铜板样式，衬着少年一张消瘦粉白的脸，十分好看，只那少年刚到院里便一把抱住蹲在板凳上搓苞米的叶家妹妹啜泣，叶嫂这时出来了，丢了一盆刚洗好的衣裳，也拽着儿子一顿痛哭，娘仨跪在院中，哭得断肠又焦心，硬是半晌都站不起来。
那时节正值热闹，叶父在镇上为达官显贵们题字，攥写春联，到傍晚时才回来，进了家门就见到妻子早迎在大门前，面容期待又踌躇，这时大儿子才从屋里出来，叶父一瞧便如鲠在喉，一时说不出话来，只到儿子面前，用力拍了阿福的肩膀，鼓励似的说：“长，长高了。”
晚饭时，娘端来了热腾腾的饺子，妹妹坐在他怀里不肯走，爹直挺挺坐在一侧翻他写过的字帖，不时总结几句阿福的进步，又为阿福指点，如何下笔才有风骨，话到一半儿却被叶母打断，教训道：“怎的还显摆不够你那点墨水，吃饭，吃过饭再讲！”
一家人欢欢喜喜吃过饭，夜很深了，却都还舍不得睡，不知要怎样叙旧才好尽兴，先是讲起叶知安的婚事，叶母絮絮叨叨地与阿福讲了一个两个三个合适的小后生，讲来讲去，又似乎是哪个都瞧不上，哪个都舍不得嫁，后来又讲起县里前一阵子严查，革了一批秀才的头衔，叶父也在其中，还好叶家行得端坐得正，没多久又还付他秀才身份了，叶母讲到此处似有些得意：“你爹的名声十村八店都是知道的，就算这官府不还他秀才，这南安村也不能答应，得闹他个底儿掉呢！”
阿福听罢只觉难过，不知该感叹主子办事之隐蔽，还是该笑话娘的天真不明，总归是无人知晓爹这一生的大事儿，左不过是主子一句话的事儿。
叶知安这时又将两个大辫子解开，散落满肩，搬个小板凳坐到火炉前，阿福只好到她身后为她梳辫子，妹妹的头发好，黑亮黑亮，木梳一滑就梳得顺溜，只是那木梳材质不好，碰到头皮总是听见知安嘶地轻声叫。
阿福替她绑好辫子，又拉她到怀里，在她耳边讲魔咒般地描绘一个个美梦：“小安，明日哥哥带你上街，带你再买一把梳子好不好”
叶知安这时睁大眼睛，只敢张口再确认一番：“真的吗那哥哥，我要买带桃花的。”
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