怀让大师自六祖坐化后，首先走出岭南，居于楚地古南岳天柱峰，住般若寺。
后来又把般若寺改为观音寺，行六祖顿悟法门，创下了后世赫赫有名的南岳派。如今世间的南岳剑派，自称乃是大师法脉，但是世人认可的并不多。
后来于唐天宝初年，大师圆寂于南岳般若寺，后来敬宗皇帝赐谥号大慧禅师，世人称为禅宗七祖。
倒是如今江湖上还是有南岳派存在，他们立派南岳衡山天柱峰，却是极少在江湖上现身，却乃是和北少林寺齐名的佛门大派。不过有人传言，如今这真正的衡山派，每代弟子仅仅一人而已，却在江湖上赫赫有名。
而大师座下最有名的，便是后来被人称为马祖的道一大师。而佛门之所以认可衡山派，就是因为南岳派真正扬名天下，便是因为这个马祖道一。
马祖在后世被人称为祖，可想而知其在佛门的地位。不过他最初修行的，却是禅门北宗的渐悟法门。来到衡山被怀让大师开悟之后，称为大师座下最有名的弟子。
因为当时六祖的法脉，分给了几个弟子。
青原行思作为祖师首徒，实得六祖法髓。而七祖的这个真正的声名，事实上被荷泽寺的神会继承了。他不但创立了有名的菏泽宗，还和南阳慧忠大师分庭抗礼，占据了北地禅门的上风。
但是神会大师的弟子，和法系事实上后来不如衡山马祖。于是有人便称呼道一为八祖，自然怀让大师便成为了七祖。到了敬宗皇帝手里，世人公开把马祖道一大师的师父，衡山怀让尊为了南禅七祖！
这种称谓可以说别有用心，不过禅门洒脱，倒也无人出来公开质疑而已！
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